Un avis de Dominique

Pour devenir le plus grand magicien du monde, il a dû disparaître : aujourd’hui, William Ellsworth Robinson est Chung Ling Soo, « le merveilleux magicien chinois ». Sur scène, il fascine. En coulisses, il ment. Car pour incarner son personnage, il a tout sacrifié : ses origines, son nom, sa vie…
Hélas, quand une riche famille viennoise l’engage pour une représentation privée et que le spectacle vire au drame, tous les regards se tournent vers lui et l’accusent. Pris au piège, l’illusionniste va devoir briser le sort qu’il a lui-même lancé : lever le masque, affronter ses démons et élucider un crime dont il est le premier suspect.
Bienvenue dans le Cabinet des illusions ! Là où les apparences règnent… Et où la vérité peut tuer.

Jean-Luc Bizien est un amateur de prestidigitation. C’est sans doute ce qui l’a motivé pour s’emparer d’un magicien qui a réellement existé, ainsi que de membres de sa troupe, pour en faire un héros de romans policiers.

Et avouons qu’une enquête conduite par un magicien, ça change du classique duo de flics psychologiquement perturbés et vaguement alcooliques.

1902, Vienne, pas de géolocalisation de smartphone, pas de preuves d’ADN, juste de l’observation et du raisonnement. Et, ma foi, quel observateur plus entraîné et apte à ne pas se laisser abuser par une misdirection (technique des magiciens pour attirer l’attention ailleurs que sur leurs manipulations) qu’un illusionniste?

Dans ce roman, on ne peut que constater l’ampleur des recherches de l’auteur, tant sur le personnage principal, ses spectacles, les numéros de magie qui ont été présentés que sur le contexte géopolitique de la Vienne du début du XXe siècle. Ce contexte est d’ailleurs généralement présenté en notes de bas de page, pour mieux nous imprégner de l’ambiance générale (et ceci, sans quasi rien nous dévoiler des mécanismes sous-jacents des tours du héros, vous pourrez retourner voir des illusionnistes sans que leurs trucs ne soient divulgâchés).

La mise en place occupe une bonne moitié du roman, avant que l’intrigue policière ne démarre vraiment. Certains ont pu trouver ça trop lent, mais je crois qu’il faut aborder ce roman, non comme un thriller hyper-vitaminé et survolté, mais plutôt comme un roman historique, avec une enquête en bonus. Ce n’est que lorsque j’ai adapté mes attentes que j’ai pu y trouver mon compte. Et commencer à m’attacher aux personnages, parce qu’il faut admettre que le protagoniste principal m’irritait un peu, au début du roman.

Ajoutons que l’auteur a un style des plus agréable et soigné (cela m’importe beaucoup) et que le livre est un fort bel objet. Belle couverture et belle 4e de couverture, certes, mais aussi, ce qui est plus rare, belles illustrations sur la 2e et la 3e de couverture. Un livre soigneusement conçu ajoute une note de raffinement à la lecture.

Il s’agit du premier volume d’une trilogie, et maintenant que j’ai fait la connaissance de Chung Ling Soo et de sa troupe, je lirai probablement sous peu la suite de leurs aventures. Parce que « it’s a kind of magic »…